Ringardisé par le smartphone, le baladeur audiophile retrouve depuis peu ses lettres de noblesse. Avec la disparition des prises jack et la montée en gamme des casques/intras, ce dernier reprend progressivement son statut de pièce maîtresse, dans le bagage audiophile nomade. Comment le choisir ? La réponse dans notre guide.
Article mis à jour le 10/11/2022
Pourquoi choisir un baladeur audiophile ?
Un appareil dédié à l’écoute musicale
Si l’acquisition d’un baladeur audiophile peut sembler surprenante en 2022, ce dernier reprend progressivement sa place dans le monde de la Hifi. Successeur du mythique iPod d’Apple et de l’antique Walkman de Sony, le baladeur moderne combine la puissance d’un ampli-DAC de salon et la polyvalence d’un smartphone.
Et si la combinaison d’un DAC-USB avec son smartphone reste une solution privilégiée par beaucoup d’utilisateur – notamment depuis la disparition de la prise Jack – un baladeur audiophile propose de nombreux avantages : meilleures performances, capacité de stockage accrue, compatibilité complète avec les plateformes de streaming Hi-Res.
Meilleure qualité sonore
À l’inverse d’un smartphone, conçu comme un mini-ordinateur, se devant être capable de gérer tous nos besoins, le baladeur audiophile n’a qu’un seul but : proposer la meilleure qualité d’écoute possible, en usage nomade ou sédentaire.
En effet, si les smartphones modernes disposent du dernier cri en termes de processeur, d’écran ou de module photo, le baladeur audiophile fait souvent pâle figure à ce niveau. Fort heureusement, au niveau du circuit audio – partie qui nous intéresse – les baladeurs reprennent la main et surpassent en tout point l’intégralité des smartphones du marché.
De fait, à tarif égal, même le baladeur audiophile offrira systématiquement une qualité sonore – nettement – supérieure. En pratique, un simple Shanling M3X surpassera de la tête et des épaules un iPhone 13 Pro ou le S21+ de Samsung, pourtant bien plus onéreux et moins bien dotés en mémoire.
Large capacité de stockage
Autre avantage d’un baladeur audiophile, la possibilité d’étendre le stockage interne, via une ou plusieurs cartes micro-SD, et d’emporter plusieurs centaines/milliers d’albums avec soi.
Encore une fois, le baladeur prend une nette longueur d’avance à ce niveau. Si les constructeurs tels qu’Apple et Samsung n’offrent plus que deux voir trois niveaux de stockage, souvent facturés à prix fort, le baladeur offre, à contrario, une évolutivité sans pareil.
Ainsi, en quelques secondes, il est possible de doubler, tripler, voir quadrupler la capacité de stockage d’un baladeur audiophile, à moindre coût : en moins de 10 ans, le prix au Go ayant été divisé par… 15.
Une très bonne nouvelle, qui a permis de s’affranchir des limites inhérentes à la taille des fichiers et de remplacer progressivement, les formats lossy (avec perte) par leur équivalent lossless (sans perte).
L’accès au streaming haute-définition
Révolution silencieuse, la musique haute-résolution n’a pas percé aussi rapidement que son pendant visuel. Alors que la 4K a envahi la majorité des foyers, les fichiers “Hi-Res” ou “24-bit” restent cantonnés à une frange plus pointue d’audiophiles.
Pourtant, ces dernières années, l’offre n’a cessé de grossir. On pense bien évidemment à Qobuz, pionnier dans le domaine, mais aussi Tidal, disponible sur la quasi-totalité des baladeurs audiophiles. Même des pointures telles qu’Amazon ou Apple proposent désormais une offre de streaming en haute voir très haute-résolution.
Mais, pour en profiter pleinement, un baladeur ou un ampli-DAC reste indispensable. En effet, non content de décoder l’intégralité des codecs audio du marché (FLAC/ALAV/WAV/OGG/…) ils offrent en outre la possibilité de lire nativement les fichiers 24bit.
Mieux encore, un baladeur tel que le FiiO M11 Plus LTD ou iBasso DX300 disposera d’un accès direct aux plateformes de streaming HD, avec la possibilité de stocker d’importantes quantités de musique “hors ligne”. Une vraie solution tout-en-un.
Une solution tout-en-un, véritable DAC-USB
Dernier point et pas des moindres, la quasi-totalité des baladeurs audiophiles du marché offre en plus de la fonction lecteur, une fonction DAC-USB.
Connecté à un ordinateur via un classique câble USB, le baladeur pourra se substituer à la carte son intégrée, souvent bien moins performante, que ce soit sur MAC ou PC. Ainsi, il devient possible de profiter de la même qualité sonore, en nomade comme en sédentaire.
Une fonction très pratique, permettant d’élargir encore le champ des possibles et de profiter de toutes vos sources habituelles (Youtube, Netflix, radio internet) en qualité maximale.
Choisir son baladeur audiophile
Après une année particulièrement difficile pour les constructeurs – crise sanitaire, pénurie de semi-conducteurs, incendie chez Asahi Kasei – la situation reprend progressivement son cours normal.
Principale nouveauté, le retour en grâce de Cirrus-Logic et ESStech qui équipent maintenant la quasi-totalité des baladeurs audiophiles du marché. Seules exceptions au tableau, le FiiO M11 Plus LTD et le A&K SE180 qui se dote lui d’un module AKM amovible (SEM2).
Autre changement, à l’exception du Cowon Plenue D3, tous les baladeurs de ce guide supportent les fonctions de streaming, grâce à l’adoption massive d’Android comme système d’exploitation principal. Une excellente nouvelle compte tenue de la profusion d’offres disponibles à ce jour : Qobuz, Tidal, Amazon Music, Deezer, Spotify.
Enfin, par soucis de clarté, nous avons séparé ce guide baladeur audiophile par prix et non plus par fonctionnalités.
Moins de 400€
Hidizs AP80 Pro X
Nouvelle entrée dans notre catalogue, le Hidizs AP80 Pro-X est un baladeur aussi performant que ludique, taillé pour les audiophiles à la recherche d’un modèle ultra-compact. Une excellente solution nomade, doté d’un double DAC Sabre, d’une connectivité Bluetooth étendue, proposé à un tarif contenu.
Certifié Hi-Res et Wireless Hi-Res, le AP80 Pro-X est équipé d’un double DAC ES9219C, compatible 24Bit/192kHz et MQA 8x, offrant un rendu sonore ample et précis. A l’instar du précédent modèle, ce baladeur dispose en série de sorties symétriques et asymétriques, afin d’alimenter aussi bien des intras, qu’un casque nomade tel que le Meze 99 Classics.
Pensé pour l’audiophile en vadrouille, le baladeur d’Hidizs mesure 61.2mm de long, pour 54.5mm de large et 13.8mm d’épaisseur. Des dimensions qui permettent de le glisser dans toutes les poches, sans sacrifier les performances, le AP80 Pro-X développant 190mW + 190mW sur sa sortie 2.5mm TRRS.
Le petit plus ? La possibilité de le connecter à son smartphone en Bluetooth, ou un ordinateur/tablette en USB, afin de l’utiliser en ampli/DAC.
Prix : 199€ (Baladeur) / 29,90€ (Etui)
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Shanling M3X
Loin d’être un petit nouveau dans le secteur, Shanling s’est progressivement taillé une solide réputation dans le milieu des baladeurs audiophiles. Et pour cause, avec son M3X, la marque propose un modèle abordable, compact et polyvalent, parfaitement adapté aux usages modernes.
Avec son autonomie très confortable (jusqu’à 23h), un large écran tactile et son processeur apte à gérer les dernières versions de vos applications de streaming, le M3X se veut parfaitement calibré pour un usage nomade audiophile.
Au niveau des performances sonores, le baladeur profite d’un double DAC ESS Sabre 9219C, compatible 32bit/384kHz, capable de délivrer 101mW sous 32ohms. Une configuration apte à piloter tous les intras du marché ainsi que les casques nomades exigeants.
Le petit plus ? Une puce Bluetooth compatible LDAC, LHDC, aptX HD et SBC.
FiiO M11S
Nouvelle entrée au catalogue, le FiiO M11S introduit la deuxième génération de baladeur milieu de gamme du constructeur chinois. Plus grand, plus autonome, plus performant et toujours aussi abordable, ce modèle de référence s’impose comme un indispensable.
Doté d’un double DAC ESS9038Q2M associé à un tout nouveau circuit d’amplification signé Texas Instruments, le FiiO M11S reprend l’architecture double mono du M11 Plus, en version allégée. Le résultat ? Une puissance de sortie en nette hausse (670mW), une plage dynamique étendue (-123dB) et une compatibilité totale avec les fichiers HD (jusqu’à 24bit/192khz)
En amont, on retrouve l’excellent processeur Qualcomm 660, déjà présent dans le M17 et le M11 Plus, assurant une prise en charge intégrale des applications de streaming telles que Qobuz, Amazon, Deezer, Tidal ou Apple Music. En sus, le M11S est mû par la version 10 d’Android, intégrant nativement la fonction SRC global bypass, pour un rendu sonore optimal, en toute circonstance.
Au niveau des performances, le FiiO M11S impressionne par un rendu sonore de tout premier ordre, avec des graves profonds et des mediums affutés, renforcé par une excellente ouverture de scène. Associé au nouveau Meze 109 Pro, notre nouvelle référence dynamique, le baladeur s’impose comme la nouvelle référence du genre.
Le petit plus ? Une batterie de 5300mAh, assurant jusqu’à 14h d’écoute continue.
De 500€ à 1000€
FiiO M11 Plus II
Version ultime du FiiO M11, le M11 Plus ESS se base sur l’excellent M1 Plus LTD, en substituant le DAC AKM, pour un modèle ESS plus dynamique. Toujours aussi véloce, il dispose d’un processeur Qualcomm de dernière génération, d’un port USB-C full speed, compatible charge rapide et du même circuit d’amplification THX que le M11 Pro.
Au cœur du lecteur, on retrouve donc deux puces ES9068AS, réputé pour leur linéarité et leur précision. Un duo détonnant, couplé à un tout nouveau CPU FPGA et deux puces THX AAA-78, sélectionnés pour leur niveau de distorsion infinitésimal (0,0006%). Une configuration analogue au M11 Pro, dont les performances sonores ne sont plus à prouver.
Au niveau des nouveautés, on notera surtout l’interface plus fluide, la possibilité d’accéder à l’intégralité des applications de streaming (dont Apple Music, absent des précédentes versions) ainsi que le nouveau port USB réduisant par deux la durée des transferts de données.
Doté en série de 64Gb de mémoire interne, il sera possible d’étendre l’espace disponible, via son port-micro-SD. En sus, il se connectera aisément à un ordinateur, ou une tablette, en USB/Bluetooth pour substituer la carte son interne.
Le petit plus ? La possibilité de se connecter aussi bien en 2.5mm TRRS, 4.4mm Pentaconn, 3.5.5mm TRS, en plus du SPDIF.
Shanling M6 Pro 21
Plus haut de gamme que le M3X, le Shanling M6 Pro 21 est la seconde génération du baladeur phare de la marque. Si le premier M6 Pro profitait de puces AKM, le nouveau modèle est quant à lui pourvu de puces Sabre, à la dynamique plus marquée, notamment dans les médiums.
Pour le reste, pas de changements notables et c’est tant mieux. On retrouve le superbe châssis en verre et aluminium trempé, le large écran tactile parfaitement réactif et un processeur capable de gérer les usages les plus intensifs. Une excellente surprise qui s’additionne d’une qualite de finition irréprochable.
Au niveau du son, ce M6 Pro 21 offre une aération supérieure ainsi qu’une dynamique légèrement en hausse. Rien de révolutionnaire, mais le premier modèle s’avérait déjà irréprochable à ce niveau, que ce soit via la musique locale ou les applications de streaming.
Le petit plus ? Une très grosse réserve de puissance, disponible aussi bien en 3.5mm TRS qu’en 4.4mm Pentaconn, qui permettra d’alimenter les casques sédentaires les plus exigeants.
Plus de 1000€
FiiO M17
Véritable mastodonte, le FiiO M17 est le meilleur baladeur de la marque chinoise, intégrant un double DAC Sabre, un circuit d’amplification ultra-puissant ainsi qu’une connectique pléthorique, permettant d’alimenter aussi bien un casque sédentaire, qu’une station d’écoute Hi-Fi.
Fer de lance, le M17 profite d’un double DAC ESS Sabre ES9038 Pro, accompagné d’un circuit d’amplification THX AAA 78+, capable d’alimenter sans faillir un casque haut de gamme, tel que le Sennheiser HD800S. De même, le baladeur dispose aussi bien de sorties symétriques (2.5mm / 4.4mm) qu’asymétrique (3.5mm / 6.35mm), tous aptes à offrir les meilleures performances possibles.
Très complet, le FiiO M17 dispose d’un nouveau processeur 8 coeurs associé à 6Go de RAM et d’un innovant système à double alimentation, pour assurer un rendu sonore optimal. Dans le même ordre d’idée, l’écran s’élargit à nouveau, pour atteindre les 6” de diagonale, tout comme la batterie qui monte à 9200mAh !
A l’écoute, le baladeur FiiO assure le show et confirme son positionnement très haut de gamme. Les aigus cristallins associés à une dynamique de très (très) haut niveau permettent de redécouvrir de très nombreux morceaux. Mieux encore, grâce à sa puce WiFi boostée, le M17 s’avère redoutable en usage streaming, le baladeur surpassant tout le reste du marché à ce niveau.
Le petit plus ? Sa puissance effarante et sa capacité à se relier à un ampli hifi stéréo classique, comme source.
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Astell&Kern SP3000
Situé au sommet de la gamme Astell&Kern, le A&Ultima SP3000 pousse encore plus loin que son prédécesseur. Refonte totale de de son prédécesseur, il introduit le premier châssis en acier 904L, une toute nouvelle génération de DAC AKM et un une interface complètement repensée. Un vrai bijou, aux performances aussi exceptionnelles que son tarif.
Premier modèle de la marque à adopter un DAC AKM4499EX, en configuration quadruple puce, le Astell&Kern SP3000 délivre des performances sonores tout à fait exceptionnelles, magnifiant la signature unique de la marque coréenne. Avec un rapport signal-bruit stratosphérique (130dB), une puce Teraton Alpha ainsi qu’un double circuit d’alimentation indépendant, pour offrir des performances dignes des meilleurs systèmes sédentaires.
Mieux encore, le Astell&Kern SP3000 profite d’un nouveau processeur hexa-coeur, trois fois plus véloce que son prédécesseur, combiné à une refonte totale de l’OS interne. Le résultat ? Une fluidité sans faille ainsi qu’une compatibilité totale avec toutes le applications de streaming haute-définition – Apple Music, Qobuz, Tidal, Amazon Music ou encore Deezer.
Proposant la quintessence du son Astell, que ce soit via ses sorties symétriques 2.5mm / 4.4mm ou même asymétrique, le SP3000 profite aussi du circuit Teraton Alpha, inauguré sur le SE180, son petit frère. Un système ultra-complet, combinant de nombreuses optimisations logicielles et matérielles, afin d’obtenir le son le plus pur possible.
A l’écoute, le résultat est tout bonnement exceptionnel, que ce soit sur un casque haut-de-gamme tel que le Meze Empyrean, le 109 Pro ou même l’excellent Sendy Audio Peacock. Une expérience unique, aux aigus cristallins, soutenus par un grave puissant et juste et magnifié par une précision presque diabolique des timbres.
Le petit plus ? La prise en charge native des fichiers DSD, MQA et PCM ultra-haute résolution, pour un jitter annihilé.
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